2020年10月30日凌晨2时，兰州大学环境考古团队青藏高原古人类活动研究重大突破、题为《青藏高原白石崖溶洞晚更新世沉积物中发现丹尼索瓦人基因》在《Science》杂志在线发表。这是继2019年5月《Nature》杂志报道兰州大学环境考古团队等发现青藏高原距今至少16万年前的丹尼索瓦人下颌骨化石后，国内外的焦点再次聚集到这一古老而神秘的古人类和白石崖溶洞。

经过多年努力，兰州大学环境考古团队在甘肃夏河白石崖溶洞的研究取得重要进展，发现该遗址保存有丰富的中更新世至晚更新世古人类活动遗存，成功获取丹尼索瓦洞以外的首个丹尼索瓦人线粒体基因序列，揭示丹尼索瓦人在晚更新世长期生活在青藏高原。

2020年10月30日上午，国家文物局在京召开的最新一次“考古中国”重大项目重要进展工作会上，兰州大学环境考古团队青藏高原古人类活动研究重大突破作为第一个发布项目，由张东菊教授代表研究团队向业内专家、媒体郑重发布。这是应用国际最先进的古DNA分析技术在中国考古遗址沉积物中提取古人类遗传信息的首个成功案例。

2019年，中国科学院院士陈发虎领衔的兰州大学和中科院青藏高原研究所团队报道了夏河丹尼索瓦人下颌骨化石的研究成果，揭示这块化石为阿尔泰山地区丹尼索瓦洞以外发现的第一件丹尼索瓦人化石，提供了青藏高原最早的人类活动证据，将丹尼索瓦人的空间分布首次从西伯利亚地区扩展至青藏高原，将青藏高原人类活动历史从距今4万年推早至距今16万年，这是丹尼索瓦人研究和青藏高原史前人类活动研究的双重重大突破。

这项成果一经发表，吸引了上百家国内外媒体报道，并于2019年末荣获国内外众多学术机构评选的多个年度“十大”：“十大考古发现”“十大科学突破”“十大科技进展”“十大科技新闻”等。